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Roger Valdivia
Las continuas conspiraciones por el tan codiciado oro negro pueden ser pronto cosa del pasado. El oscuro objeto del deseo del mundo occidental podría cambiar de color: suenan tambores de guerra por el oro azul. Demasiadas voces se levantan augurando conflictos importantes por la crisis del agua, pero ¿es una amenaza real? «Como recurso escaso que es, podría ser causa de tensiones. Por ello es urgente que los países acuerden mecanismos para su uso». El que habla es José Miguel Guzmán, jefe de Población y Desarrollo del Fondo de Población de la ONU. Desproporcionado o no, lo cierto es que cerca de 1.000 millones de personas carecen de agua potable y más de 2.500 millones viven sin servicios de sanidad básicos como letrinas e inodoros.
Estamos ante un fenómeno cercano en el tiempo. En 1950, tan solo una decena de países sufrían 'tensión hídrica'; 45 años después, la cifra ascendía a 31. Actualmente, zonas de Oriente Medio, Latino América o el norte de África no esperan que los peores augurios se cumplan, sufren a diario esta carencia. No obstante, Javier Mateo-Sagasta Dávila, experto de la FAO, invita a afrontar el problema «como una causa de colaboración y no de conflicto. Hay un desequilibrio entre la oferta y la demanda; debemos intentar paliarlo».
Y es que la demanda no deja de subir, mientras las reservas sólo bajan y bajan. Su escasez afecta a cuencas de todos los continentes, ninguno se escapa. Pero ese no es el epicentro del problema. Cierto es que el cambio climático ha complicado la situación, pero el principal escollo radica en cómo se usa —según estimaciones de la FAO, en el último siglo el consumo de agua ha crecido a un ritmo que duplica el del aumento de la población mundial—. Difícil parece cumplir el objetivo de la ONU de reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso al agua potable y saneamiento básico para 2015.
Las zonas donde la pobreza marca la rutina diaria, también son las más azotadas por esta crisis. África Central y Occidental registra los peores datos sobre el acceso a agua y saneamiento. Ninguno de los 24 países de la región está cerca de alcanzar el Objetivo de Desarrollo de Milenio. Y en este marco, los más vulnerables son los de siempre: los niños. UNICEF informa de que en 2011 ya se han registrado 85.000 casos de cólera. La falta de acceso a agua potable ha provocado la rápida expansión de la enfermedad.
La ONU apunta a que los países ricos consumen —por término medio— 12 veces más que los pobres, y que las grandes ciudades europeas derrochan hasta el 80%del agua en fugas. ¿Somos conscientes de la situación? «En Occidente la gente parece estar concienciada, pero no se trabaja a nivel individual. Tenemos que cambiar nuestros patrones de consumo, ahí esta la clave para avanzar», dice Javier Mateo-Sagasta. Además de en estos patrones, también hay que trabajar en el sector de la agricultura con sistemas de regadío más eficaces y semillas adaptadas a la sequía. El 70% del total de agua en el mundo se usa para producir alimentos y fibras.
En 2010, un informe del Foro Económico Mundial preveía el aumento de la demanda de agua. Con la mirada puesta en un futuro más que cercano se traduce en: un 40% más de demanda que de agua disponible para 2030.
Un agricultor toma agua de un estanque contaminado
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